슬롯머신 역사는 단순한 도박 기계로 시작했지만, 기술과 문화가 접목되면서 오락 산업의 대표적인 콘텐츠로 자리 잡았습니다. 초기에는 기계식 릴과 기본적인 심볼에 불과했으나, 점차 전자식 기판과 화려한 그래픽으로 발전하며 수많은 테마와 스토리를 담아내게 되었는데요.
특히 다양한 심볼의 변화는 슬롯머신 역사의 핵심 요소로 과일, 숫자, BAR 심볼에서부터 최근의 캐릭터, 영화, TV 시리즈 등 다양한 라이센스 테마에 이르기까지 진화를 거듭해 왔습니다. 이번 글에서는 슬롯머신의 탄생 배경부터 현재의 온라인 슬롯 시대까지, 그리고 슬롯 심볼의 흥미로운 개발 과정을 중심으로 그 역사를 살펴보겠습니다.
슬롯머신 역사
슬롯머신 역사에 대해 구글에서 검색해보면, 세계 최초의 슬롯머신 발명가가 누구인지에 대한 의견이 분분합니다. 일부는 시트맨과 피트(Sittman and Pitt)를 최초의 발명가로 꼽는 반면, 다른 어떤 사람은 찰스 페이(Charles Fey)를 최초의 발명가로 주장하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 많은 카지노 전문가들은 시트맨과 피트가 만든 포커 머신이 최초의 슬롯머신이라고 말하고 있죠. 그 이유들을 이해하기 위해 아래 두 가지 사례를 통해 초기 슬롯머신 역사에 대해 알아보겠습니다.
아래의 내용을 통해 회원들도 슬롯머신 역사에 대해 직접 판단해 보시길 바랍니다.
첫 번째 : 시트맨과 피트의 포커 머신
1891년, 뉴욕에서 시트맨과 피트라는 사람들이 포커 게임을 기반으로 한 5개의 릴로 구성된 포커 머신을 개발했습니다. 현재 우리가 알고 있는 슬롯머신과는 다소 차이가 있지만, 당시로서는 매우 획기적인 발명이었습니다. 약 130년 전에 이러한 기계를 만들었다는 사실은 정말 놀라운 일이 아닐 수 없죠.
이 머신은 한 번의 스핀당 약 5센트를 지불하고 플레이 할 수 있었다고 전해집니다. 5장의 트럼프 카드가 머신의 특정 메커니즘에 의해 일렬로 멈추게 되면, 술집 주인이 포커 족보를 확인하여 돈, 음료수, 시가 등의 상품을 지급하는 방식이였습니다.
릴 하나당 10장의 카드만 사용할 수 있었으므로, 전체 52장 중 J♥와 10♠ 두 장을 제외한 나머지 50장의 카드로 게임이 시작 되었습니다. 이런 부분으로 인해 일반적인 포커 게임보다 환수율(RTP)이 낮다는 단점이 있었습니다.
또한, 현재처럼 화폐 투입구나 자동으로 당첨금을 지급하는 전기 시스템이 없었습니다. 가게 주인이 직접 돈을 받고 게임 결과에 따라 상품을 지급했는데, 예를 들어 에이스 트리플이 나오면 음료수 한 잔, 로열 스트레이트 플러시가 나오면 시가 100개를 지급하는 식이었습니다. 그럼에도 불구하고 이 포커 머신은 1891년 당시 뉴욕에서 큰 화제가 되었으며, 술집 주인들은 손님을 끌어들이기 위한 필수품으로 여겼습니다.
두 번째 : 찰스 페이의 리버티 벨
1887년에서 1895년 사이에, 미국 샌프란시스코에서 발명가이자 자동차 정비사였던 독일계 이민자 찰스 페이는 세계 최초의 슬롯머신으로 알려진 ‘리버티 벨(Liberty Bell)’을 발표했습니다.
특히 리버티 벨은 게임 결과의 판정과 상금 지급이 모두 자동으로 진행 됐기때문에 당시에 큰 화제를 모았었습니다. 이 머신을 사용해 본 많은 사람들은 1891년에 시트맨과 피트가 개발한 5릴 포커 머신의 업그레이드 버전이라고 생각했습니다.
만약 이 추측이 정확하다면 리버티 벨은 1891년에서 1895년 사이에 만들어졌을 것으로 예상 할 수 있습니다. 찰스 페이는 게임 결과 판정과 당첨금 지급 방식을 자동화하기 위해 슬롯머신의 구조를 최대한 단순화 했습니다. 그 결과, 3개의 릴에 하트, 다이아몬드, 스페이드, 말발굽, 자유의 종 등 총 5가지 심볼만을 사용했습니다.
이 중 필라델피아를 상징하는 자유의 종이 가장 높은 가치를 지녔기 때문에, 기계의 이름도 ‘리버티 벨’로 지어졌습니다.
이후 더 큰 자본을 가진 회사들이 슬롯머신 업계에 진출하게 되면서 3릴 클래식 슬롯이 본격적으로 대중화 되었습니다. 리버티 벨이 세계 최초의 슬롯머신인지, 아니면 1891년에 시트맨과 피트가 출시한 5릴 포커 머신이 최초인지는 정확히 알 수 없지만, 한 가지는 분명합니다. 찰스 페이가 리버티 벨을 자동화하기 위해 시도한 노력들이 이후 슬롯머신 제작의 기초가 되었고, 업계 발전에 큰 기여를 했다는 점에서 찰스 페이는 ‘슬롯 머신의 아버지’라고 불릴 만하다고 생각합니다.
슬롯머신 역사 (과거부터 현재까지)
슬롯머신은 1902년부터 1909년까지 미국 샌프란시스코에서는 종교 단체의 압박으로 인해 슬롯머신의 생산과 공급이 금지되었고, 생산의 중심지는 시카고로 이동하게 되었습니다. 그러나 찰스 페이의 ‘리버티 벨’ 슬롯머신은 여전히 비밀리에 제작되어 큰 인기를 유지시켰습니다.
1907년에는 시카고에 위치한 허버트 밀즈 회사가 ‘오퍼레이터 벨’ 슬롯머신을 출시했으며, 1908년까지 담배 가게, 볼링장, 상점, 헤어살롱 등 다양한 장소에서 이용할 수 있었습니다. 현대 슬롯머신에서 볼 수 있는 BAR 기호는 이 시기에 처음 접목 되었으며, 벨 프루트 껌 회사의 로고에서 처음 유래한 것입니다.
1910년에는 미국 내에서 겜블링 기기 소유가 불법이 되었고, 슬롯머신으로 당첨금을 지급하는 것도 금지 되었습니다. 이런 상황에서 3릴 과일 슬롯머신이 등장했으며, 이 머신은 특정 과일 조합이 나오면 해당 맛의 껌이나 과자 등을 상품으로 지급 하는 형태로 운영 되었습니다.
1930년대 대공황 시기에도 슬롯 게임의 인기는 식지 않았고 계속해서 확산되었습니다. 1945년 제2차 세계 대전 이후에는 여러 나라가 재정적 필요로 슬롯머신을 합법화하기 시작하면서 산업은 큰 호황기를 맞이했습니다.
1951년에는 전 세계적으로 슬롯머신 합법화 움직임이 있었지만, 미국에서는 네바다주 라스베이거스를 제외하고는 거의 전면 금지되었습니다.
그러나 1953년 호주에서 설립된 아리스토크랏 회사가 전 세계 호텔 카지노에 슬롯머신을 공급하기 시작하면서 슬롯머신의 인기는 다시 한 번 크게 상승했습니다.
1964년에는 발리(Bally) 회사는 최초의 완전 전자식 슬롯머신인 ‘머니 허니(Money Honey)’를 출시했습니다. 이 슬롯머신은 오른쪽 측면에 있는 레버를 당겨 게임을 시작했고, 내부의 3개 릴은 전자식으로 작동했습니다. ‘머니 허니’는 최대 500개의 코인을 자동으로 지급할 수 있는 기능 덕분에 큰 인기를 끌었습니다. 얼마 지나지 않아 레버를 제거하고 버튼으로 플레이 할 수 있는 신제품이 출시되어 더욱 많은 사람들의 사랑을 받게 되었습니다.
1976년 라스베이거스에 위치한 한 회사인 커니 메사 캘리포니아(Kearny Mesa California)는 세계 최초의 비디오 슬롯머신인 ‘포춘 코인(Fortune Coin)’을 출시했습니다. 이 획기적인 슬롯 머신은 개조된 19인치 소니 TV를 디스플레이로 사용하여, 라스베이거스 힐튼 호텔 카지노에서 처음으로 공개되었습니다. 이 슬롯머신은 네바다주 게임 위원회의 공식 승인을 받아 라스베이거스 지역의 카지노에서 엄청난 인기를 얻었습니다.
1978년, 포춘 코인 슬롯머신은 IGT에 인수되어 영향력이 더욱 확대되었고, 슬롯머신 산업의 발전에 중요한 역할을 하게 되었습니다.
1996년은 슬롯머신 역사에서 가장 중요한 전환점이 된 해입니다. WMS 회사(WMS Industries Inc.)가 출시한 ‘Reel ’em In!’ 슬롯은 프리 스핀 보너스 라운드가 시작되면 완전히 다른 화면으로 전환되는 최초의 비디오 슬롯머신이었습니다. 이 기능을 통해 프리 스핀 라운드에서 추가 당첨금을 받을 수 있었고, 현재 온라인 카지노 슬롯 게임에서 스캐터 심볼 3개로 프리 스핀 보너스가 활성화되는 시스템의 시초라고 볼 수 있습니다.
그 이후로도 슬롯머신 게임의 인기는 급격히 상승하여, 해외 호텔 카지노 수입의 약 70%가 슬롯머신에서 발생하게 되었고, 또한 카지노 내부 공간의 70%를 슬롯 기계가 차지하게 되었습니다. 이런 변화는 슬롯머신이 카지노 산업에서 얼마나 중요한 역할을 하게 되었는지를 잘 보여주는 지표입니다.
이후 현대 슬롯의 등장은 매우 중요한 부분을 차지합니다. 1990년대 중반부터 인터넷이 점차 발전하면서 세계 최초의 온라인 카지노사이트가 생겨났습니다. 초기에는 바카라, 룰렛, 블랙잭 등 테이블 게임만 플레이 할 수 있었지만, 온라인 슬롯의 추가는 그리 오래 걸리지 않았습니다. 처음에는 오프라인 카지노의 슬롯머신과 비슷한 스타일로 서비스 되었지만, 컴퓨터 프로그래밍 기술의 발전으로 매년 새로운 테마와 레이아웃, 구조를 가진 다양한 게임들이 출시되기 시작했습니다.
현대 시대에는 3D 슬롯은 물론이고, 다양한 보너스 라운드, 5개 이상의 릴, 다채로운 테마와 심볼을 가진 슬롯 게임들을 온라인 카지노에서 간편하게 즐길 수 있습니다. 이런 발전은 슬롯머신 역사에서 온라인 슬롯 게임이 얼마나 빠르게 진화했는지를 보여주고 있습니다.
